Klosteret under Ararat

Khor Virap med Ararat (5137 moh) i bakgrunnen.

Det lille klosteret Khor Virup fikk aldri noen plass i de bibelske fortellingene, men er likevel et av de viktigste pilgrimstedene for armenerne.

Med sin 5137 meter høye topp er Armenias nasjonalsymbol intet ringere enn Tyrkias høyeste fjell. Den karakteristiske, snødekte vulkantoppen er til nabolandets irritasjon selve symbolet i Armenias riksvåpen. Fjellet ligger i Tyrkia, 16 kilometer vest for den iranske grensen og 32 kilometer sør for den armenske. Fjellmassivet består av to topper, hvorav den laveste er 3925 meter høy. Desverre for tyrkerne, er fjellet langt fra så spektakulært fra tyrkisk side som det er fra Armenia og Iran.

Khor Virap.

Det store kapellet, St. Astvatsatsin, ble reist i 1662.

Ifølge Første Mosebok var det i dette fjellområdet Noahs Ark strandet etter Syndefloden. Flere forsketeam har lett etter det berømte skipet de siste årene, men uten resultater.

For de rundt 94 prosent av armenerne som tilhører Den armenske apostoliske kirke er ikke bare fjellet en del av identiteten. Det er også klosteret Khor Virap, som hviler på et høydedrag i den fruktbare Araratdalen, kun et steinkast fra den tyrkiske grensen.
Khor Virap-klosteret huser en dramatisk historie som fant sted for 1700 år siden, og er i dag landets mest besøkte pilgrimsted, hvor det jevnlig avholdes gudstjenester og messer.
Grigor Lusavorich, som senere ble kjent som St. Gregor Opplyseren, innførte kristendommen som statsreligion i år 301 e.Kr. Armenia var med dette det første landet i verden som innførte kristendommen. Som følge av å innført kristendommen ble St. Gregory holdt som fange av Kong Tiridates III i 13 år i et mørkt hull under jorden der klosteret ligger i dag. Gregory overlevde fangenskapet mer eller mindre takket være en kvinne som sørget for at han fikk jevne forsyninger av brød og vann.

Det lille klosteret over fangehullet, hvor man står i kø for å klatre ned der St. Gregory ble holdt fanget i 13 år.

Lysene tennes av besøkende hver dag.

I år 642 ble det bygget et kapell over hullet, hvor tilreisende pilgrimmer og turister kan tenne lys og krabbe ned den bratte, trange trappen ned til fangehullet i underetasjen. Tusen år senere ble klosteret og det store kapellet, St. Astvatsatsin, reist ved siden av det opprinnelige kapellet Khor Virap, som direkte oversatt betyr «Det dype hullet».  Det store kapellets navn, St. Astvatsatin,  oversettes  på norsk til «Guds hellige mor».

Fra den lille åskammen over klosteret er har du panoramautsikt over den store Araratdalen. Den fruktbare dalen ligger på ca 1000 meters høyde mellom hovedstaden Jerevan i øst og Araratmassivet i vest. Araratdalen er det eneste større flate området i dette lille landet, som huser noen av verdens eldste historiske funn. Selv om Noahs Ark fortsatt ikke er funnet.

Inne i St. Astvatsatsin-kapellet.