En verden hugget i salt: Polens utrolige underverden

Wieliczka-saltgruven er ikke en hvilken som helst gruve. Det er en hel underjordisk by bygget opp gjennom 700 år fra 1200-tallet, hvor alt er hugget ut av rent salt.

Å gå ned trappen til de underjordiske saltgruvene utenfor Krakow gir en følelse av skrekkblandet fryd.

For å komme oss ned til de historiske saltgangene måtte vi først gå ned en knirkende tretrapp på over 350 trinn. Etter hvert som vi beveget oss dypere, forsvant dagslyset og den kjølige, friske gruveluften ble stadig med følbar.

– Går det bra?, spør guiden vår underveis.

Hun vil forsikre seg om at alle kommer trygt ned.

Vi skal snart få et innblikk i hvorfor denne underjordiske verdenen ble oppført på UNESCOs verdensarvliste allerede i 1978.

Verdensberømt polakk i grønt salt

Det kryr av ganger og små og store avlukker i den mørke underverdenen.

Vi stopper opp ved statuen av Kopernikus, som har fått sitt eget kammer her nede 64 meter under bakken. Vi vet riktignok at han var polsk. Men hvorfor er det reist saltstatue av den berømte astronomen her nede i mørket?

Ifølge historiske kilder skal Nikolaus Kopernikus ha vært gruvens første navngitte turist, da han besøkte stedet rundt år 1493. Saltmonumentet ble laget av kunstneren Władysław Hapek og avduket i 1973 for å markere 500-årsjubileet for Kopernikus’ fødsel.

 

Firbente helter

Noe av det som gjorde sterkest inntrykk på meg, var å høre historien om gruvehestene. Fra  1500-tallet og helt frem til moderne tid var hester en helt livsviktig del av gruvedriften. Når disse dyrene først ble heist ned i dypet, så de aldri dagslys igjen. De levde hele livet i egne staller hugget ut i saltet.

Det positive i denne mørke historien er at de behandlet som ekte helter. Siden gruven var helt avhengig av dem for å trekke de tunge saltvognene, fikk de svært god behandling med egne hestepassere og veterinærer.

Den sterile og mineralrike saltluften gjorde at hestene i stor grad holdt seg unna sykdom og hadde veldig friske lunger. Det var faktisk den gode helsen til disse hestene som i sin tid inspirerte leger til å åpne kurbadet her nede.

Den aller siste gruvehesten, ei hoppe ved navn Baśka, ble pensjonert så sent som i 2002. Hun var heldig å få komme opp igjen for å nyte pensjonisttilværelsen i dagslys.

Den underjordiske katedralen

Høydepunktet på turen var St. Kingas kapell, som egentlig er en gigantisk underjordisk katedral med plass til 500 mennesker.

Også her er alt laget av salt, inkludert en fantastisk tolkning av Da Vincis “Den siste nattverd”. Til og med lysekronene i taket er spikket og formet ut av rent koksalt.

Kapellet er en fullt funksjonell kirke, der par kan gifte seg og du kan døpe ungen din.

Dagen før vi var her ble nemlig det aller første barnet døpt her nede.

– Det var barnet til en venn av meg som jobber her, smiler guiden stolt.

Saltsjøer og gruvearbeidernes kunst

Videre innover i det over 300 kilometer lange nettverket av ganger passerte vi flere saltsjøer og imponerende saltskulpturer av historiske figurer, paver og dverger. Disse er spikket ut av gruvearbeiderne selv opp gjennom århundrene, og står som et vakkert vitnesbyrd om deres utrolige håndverk og tro.

Etter flere kilometer til fots i dypet, var det på tide å vende tilbake til dagslyset. Og avslutningen sto i stil med resten av turen: Vi ble stuet inn i den trange, historiske gruvearbeiderheisen, som skjøt oss opp til overflaten i full fart. En skikkelig opplevelse i seg selv!

– Håper ingen av dere lider av klaustrofobi, fleipet guiden da hun sendte oss opp. Vel og merke etter å ha tilbudt de som ville å ta trappene hvis man følte for det.

Fakta om Wieliczka-saltgruven

Alder: Over 700 år gammel (i kontinuerlig drift siden 1200-tallet).

UNESCO-status: Oppført på verdensarvlisten i 1978 som et av de aller første stedene i verden.

Total størrelse: Går over 9 etasjer ned til en maksimal dybde på 327 meter, og består av over 300 kilometer med ganger. Gruven rommer mer enn 2 000 kamre.

Turistruten: Dekker en strekning på rundt 3–3,5 kilometer og går gjennom de 3 øverste etasjene, med maksimal dybde på 135 meter under bakken.

Inneholder totalt rundt 800 trappetrinn på veien ned, hvorav 350 trinn bare i starten.

Unike fasiliteter under jorden: St. Kingas kapell, underjordiske innsjøer, en kino, en restaurant, et postkontor og verdens dypeste underjordiske kurbad/spa.

Artikkelen er utformet delvis ved bruk av KI, men kvalitet- og faktasjekket.

Jeg reiste med Norwegian, som flyr til Krakow flere dager i uken fra Gardermoen.