Hamad Aiport i Qatar er laget for stopover

Qatar mener alvor ved å ta opp konkurransen om flypassasjerene blant de arabiske gulfstatene.

Dubai var lenge uten seriøs konkurranse som turistmagnet i Den arabiske gulf.  Som knutepunkt for passasjerer på reise mellom Asia, Afrika og Europa var også De forenede emiratene ubeseiret i en årrekke. Men så åpnet Hamad International Airport i Doha  30.april 2014,  etter fem år med fordyrende forsinkelser. Til gjengjeld kan oljestaten Qatar skryte av en flyplass som innfrir det meste av forventninger. Qatar Airways ble i 2015 kåret til verdens beste flyselskap av Skytrax, og har de siste årene oppgradert og fornyet flyflåten til 150 fly. Selskapet  betjener 140 internasjonale destinasjoner i Afrika, Asia, Europa, Nord- og Sør-Amerika og Oceania.

Når barna trives, trives foreldrene. Gratis Wi-fi  er en selvfølge på moderne flyplasser i dag, og den ferske flyplassen i Doha er i verdenstoppen både når det gjelder vareutvalg og størrelse på shoppingmallene. Her finner du alle de hippeste merkene innen elektronikk, moter, sport og mat. Barna er også meget godt i varetatt, og flere lekeapparater, et jungelhjørne med naturtro «levende» dinosaurer og ikke minst den kjempestore gule bjørnen midt i avgangsterminalen er resultatet at filosofien om at når barna trives, trives også de voksne.

Kortidshotell og svømmebasseng. Den største bonusen for langstidsventende er nok flyplasshotellet, som er plassert innenfor passkontrollen. Her kan man sjekke inn på timesbasis, fra tre timer og oppover. Har du en ventetid på seks timer kan du med andre ord få deg tre timer med god søvn uten å kaste bort tid på å gå gjennom en passkontroll.

Spasenteret The Vitality Wellbeing & Fitness Centre tilbyr massasje og aromaterapi til ventende passasjerer. Den største overraskelsen er likevel det 25 meter lange svømmebassenget! Changi Airport i Singapore var riktignok først ute med et lite basseng, men dette så vidt jeg vet er det første flyplassbassenget man kan svømme ordentlig i. Et besøk i squashhallen eller på gymmen er andre konstruktive måter å forkorte ventetiden på.

Prestisje i sport. Qatar er et land med skyhøye ambisjoner: kortbane-VM og WC i svømming, WC i offshore båtsport, og VM i fotball, bare for å nevne noen av de internsjonele prestisjearrangementene som landet har tatt på seg de siste årene. Qatar er dessuten en av tre kandidater til langbane-VM i svømming i 2021, og qaterere jeg snakket med sa de satset hardt på å få dette mesterskapet året før fotball-VM. Ganske så ambisiøst av en liten ørkennasjon med to millioner innbyggere, selv med en solid reservebeholdning av oljepenger.

Guide for sightsseeing i transit. Forretningsideen bak Qatar Airway´ verdensomspennende nettverk til rimelige priser ligger ikke bare å selge massevis av flyturer. Om bord i Qatar-flyenefår du som på de fleste andre fly, selskapets flymagasin. Her finnes en dobbeltside med informasjon om hvordan du best kan tilbringe ventetiden på neste fly, enten det dreier seg om en kort mellomlanding, eller  åtte timers venting.
Under hver seksjon finner du detaljert info over hvor du kan shoppe, spise, slappe av eller dra på sighseeing utfra den tiden du har til disposisjon. Det er bare å følge tipsene, for her Qatar Airways gjort jobben for deg

Passasjerer som har mer enn åtte timers ventetid tilbys gratis to timers sightseeing i Doha som en ekstra bonus.  Man melder seg på turen ved ankomst  eller online før landing, og blir da med en gruppe. Turdeltakerne får også en raskere passkontroll enn ordinære turister.

Doha by night. Gratis sightseeingturer  er populære, og vi var litt for sent ute til å få plass. Med åtte tirmes venting var et besøk i Doha by night lagt inn i programmet,  så vi reiste å reise inn på egenhånd. Etter en rask og effektiv passkontroll, inkludert kjøp av turistvisum ved innsjekking, tok vi første taxi til Souk Waqif, den gamle basardelen av Doha.

Turen kostet litt over hundrelapp, og tok rundt tyve minutter. Kveldstemningen i gamle Doha er virkelig verdt å oppleve, med sitt myldrende folkeliv, tusen-og-en-natt-stemning, vannpiperøkende menn, duften av røkelse og krydder, og kvinner med elegante hijabs og slebestift som beveger seg smidig gjennom gatene. Noen med dyre vesker og handleposer, andre med små barn på armen. Eller begge deler. Enkelte ser ut til å ha hushjelpen diskret på slep, gjerne med en barnevogn og en liten tassi hånden.  Joda, det er damer ute på egenhånd i Qatar. Men menn er klart i overtall i denne arabiske  byoasen.

Suvernirsjappene i de ovale murgangene er fargerike og  fasinerende, om kanskje ikke like nyttige for en turist i anno 2016. Eller hvorfor ikke kjøpe  deg en messingkamel på størrelse med en labrador, eller en grønn vannpipe til å ha på hylla hjemme? .

Fargerik middag. På programmet vårt står også «middag i Doha», og det er nok av uterestauranter å velge mello,.
Vi setter oss ned på en hjørnerestaurant, med 200 graders utsikt til folkelivet. Restaurenten er indisk, det ser vi først etter å ha fått menyen. Det var dette med «When in Rome» da… Sjit heller, indisk er bra, og vi får arabisk så det holder på flyet hvis vi vil. Ti minutter senere kommer den hyggelige kelneren med et fat med forskjellige typer grillet kjøtt i spennende og uvante farger. Her er okse, sau, diverse fugler, alt unntatt med unntak av svin. Jeg har bestilt fisk i wasabi, og får servert knall grønne fiskestykker. Litt sterk, vil nok enkelte si, men perfekt for min smak. Det samme gjelder kjøttet, som skyldes ned med fersk limejuice x 2. Måltidet er i seg selv verdt turen inn til Doha.

Østers i gata. Fra Souk Waqif er det kort spasertur til Corniche-promenaden, byens syv kilometer lange havnepromenade. Herfra ser du rett over til den berømte forretningsstrøket med skyskrapere, som på kveldstid lyses opp i forskjellige farger.
Kontrastene mellom det tradisjonelle arabiske og det hypermoderene går hånd i hånd.
Blant kuriositetene er en rundkjøring med et monument formet som en østers med rennede vann. Original arabisk arkitektur som du finner i Det islamske kultursententeret og Museumet for islamsk kunst er også noe av det man som førstegangsbesøkende legger merke til.

Vi rekker en kort spasertur langs Corniche, før vi hopper inn i en taxi og reiser tilbake til flyplassen, klare for ni nye timer før solnedgangen på Bali.
Qatar Airways og den nye flyplassen med de mange tilbudene til stopover-folket gjør en svært god teaserjobb for å få turister til å ville se mer av landet.

Doha er en by jeg gjerne reiser tilbake til. Det bør være mulig med fem ukentlige avganger fra Oslo og rimelige priser.